烬骨衔霜，照鹤庭深深几许

我十五岁那年，圣上赐婚，许我做镇远侯的正头夫人。

圣旨下达那日，一向清高孤傲的父亲，生平第一次对我屈了膝。

他把我骗进了地窖中锁了起来，亲手砸断了我的右腿：

“**妹是个心性纯善的，受不得委屈。

你这般粗鄙，怎配做侯门主母？把八字换给她罢。”

为了防我逃走，他们在冰窖里放了一把火，对外宣称我患了时疫暴毙。

我拖着断腿，爬过肮脏的下水沟，死里逃生。

七年时间，我扶持女帝上位，自己则是坐上了朝堂上那一人之下的位置。

今天，我一袭绯红官服，端坐大理寺明镜高悬的匾额下，代天子主审科考舞弊案。

主簿指着堂下跪伏的妇人，低声道：

“大人，这位是镇远侯夫人，为了保她涉案的弟弟，想求见您一面。”

我垂眸看着那抹熟悉的身影，轻轻拨弄着拇指上的白玉扳指。

我倒要看看这一家人到底有多纯善。

......

“带她进来。”

我松开拇指上的白玉扳指，声音在空旷的大堂里激起极淡的回音。

主簿弓着腰退了出去。

不多时，珠翠相击的细碎声响自堂外传来。

来人穿了一身月白色的流彩暗花云锦裙，披着滚雪细纱，由两个丫鬟搀扶着跨过高高的门槛。

她身形柔弱，走动间仿佛一阵风就能吹倒，那张脸更是生得楚楚可怜，不施粉黛也透着我见犹怜的娇怯。

正是我的好妹妹，如今京中人人称羡的镇远侯夫人，阮柔。

她并没有抬头看我。

自打女帝**，我空降大理寺卿之位，朝堂上下只知新任廷尉手段狠辣、铁面无私，

却因我常年深居简出，极少有人敢直视我的真容。

更何况，在阮家人的记忆里，那个粗鄙的长女早在七年前就化作了冰窖里的一把灰。

谁会把高高在上的大理寺卿，和一具见不得光的焦尸联系在一起？

阮柔走到堂前，盈盈拜倒。

“臣妇镇远侯府萧阮氏，拜见大人。”

她的声音极柔，带着恰到好处的颤音，像是一只受惊的雀儿。

我没有叫起。

堂内死寂。两旁持水火棍的衙役如泥塑木雕，沉重的威压一寸寸压在她的脊背上。

半盏茶后，阮柔的身子晃了晃。

身旁的丫鬟急红了眼，想伸手去扶，却被我身侧的主簿一记冷眼瞪得缩回了手。

我拿起案上的惊堂木，在指间转了转。

“侯夫人求见本官，所为何事？”

阮柔这才敢微微抬起头。

她的视线只落在我绯红官服的下摆处，没敢往上看，眼眶却已经红透了。

“臣妇此番前来，是为我那不懂事的幼弟阮凌。

他年纪尚轻，涉世未深，绝无胆量在科考中夹带作弊。这其中定是有什么误会。”

“误会？”

我翻开手边的卷宗。

“搜场之时，从阮凌的襕衫夹层中搜出蝇头小楷抄录的经史子集共计七篇。

人赃并获，字迹也是他本人的。夫人说这是误会？”

阮柔咬了咬下唇，眼泪顺着白皙的面颊滑落。

“大人明鉴。我弟弟从小在父亲的教导下苦读，最是敬畏圣贤书。

那**入场前，曾喝过一杯旁人递来的茶水，之后便神志不清。

定是有人嫉妒他才华，暗中栽赃陷害。”

她这番话说得滴水不漏，既把罪责推给了不知名的“旁人”，又抬出了她那个“教导有方”的父亲。

我看着她这副作态，忽然觉得有些好笑。

七年了，她颠倒黑白的本事倒是一点没退步。

“既然是栽赃，大理寺自会查明。”

我将卷宗合上，发出一声闷响。

“但在查清之前，阮凌作为重嫌犯，必须关押在大理寺诏狱，任何人不得探视。”

阮柔猛地抬起头，似乎没料到我会拒绝得如此干脆。

她的目光不可避免地扫过我的脸，眼中飞快地闪过一丝极淡的错愕，但很快又被她掩饰下去。

或许她觉得我有些眼熟，但那点微末的相似，绝不足以打破她心中固有的认知。

“大人。”她膝行了两步，声音里带了哀求，“

诏狱阴冷潮湿，我弟弟从小身娇肉贵，哪里受得了那样的苦楚？他身子骨弱，若是在里面熬坏了，臣妇万死难辞其咎。”

从小身娇肉贵，受不了苦楚。

我垂下眼，看着自己隐隐作痛的右腿。

七年前，在这座大理寺的诏狱还要冷上百倍的冰窖里，我的腿骨被寸寸敲碎时，怎么没人觉得我受不了苦楚？

“按律，涉嫌科考舞弊者，一律收监。”

我看着她，语气没有一丝起伏。

“大理寺的规矩，不因他是平民还是侯府内弟而改变。”

阮柔的眼泪停在了眼眶里。

她大概是习惯了在男人面前无往不利，此刻面对我油盐不进的态度，那张纯善的面具边缘隐约透出了一丝裂痕。

她身旁的丫鬟忽然从袖中掏出一个极为精致的檀木**，双手呈上。

“大人，这是我们夫人的一点心意。

只要大人肯通融一二，让阮公子暂留大理寺偏房候审，侯府必有重谢。”

主簿吓得倒吸一口凉气，猛地看向我。

在大理寺公堂上公然行贿，这位镇远侯夫人胆子也太大了些。

我没有去看那个**，而是看着阮柔。

“侯夫人这是何意？”

阮柔微微一笑，那笑容里带着几分笃定和高高在上。

“臣妇知道大人刚正不阿。但水至清则无鱼，大人初登高位，朝中错综复杂，多一个朋友，总比多一个敌人要好。

这**里，是城南两百亩水田的红契。”

她顿了顿，声音压低了些：

“大人出身微寒，这些东西，或许是大人几辈子都见不到的。”

拿钱砸我。

拿侯府的权势压我。

还顺带嘲讽了一把我的出身。

我看着她，忽然觉得那两百亩水田的契约，轻贱得可笑。

“夫人说得对，本官确实出身微寒。”

我站起身，红色的官服在堂上划过一道凌厉的弧度。

我走到她面前，居高临下地看着她。

“所以本官最见不得的，就是你们这些自诩高贵的世家，把国法当成可以随意买卖的物件。”

我猛地一挥衣袖。

“把这**连同刚才的话，一并记录在案。镇远侯夫人公堂行贿，罪加一等。若再有纠缠，连她一并收监。”

丫鬟吓得瘫倒在地，檀木**滚落在青砖上，里面的契约散了一地。

阮柔的脸色终于彻底白了。

她不可置信地看着我，仿佛在看一个疯子。

“大人当真要如此绝情？您可知，我父亲是谁？”

我微微倾身，看着她那双布满惊恐的眼睛。

“本官倒想听听，尊翁是哪位了不得的人物？”